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Apr 16, 2023

Wie Melamin zum Muss wurde

Melamingeschirr ermöglichte ein angstfreies Leben auf der Terrasse

Melamingeschirr ermöglichte ein Leben auf der Terrasse, ohne befürchten zu müssen, das gute Porzellan zu zerstören. Erfahren Sie, wie dieses funktionale Geschirr in den 1950er Jahren und darüber hinaus zu einem festen Bestandteil des zwanglosen Essens wurde.

Leanne Potts ist eine preisgekrönte Journalistin, die sich seit drei Jahrzehnten mit den Themen Wohndesign und Unterkünfte befasst. Sie ist eine Expertin für alles, von der Auswahl einer Farbpalette für einen Raum über den Anbau alter Tomaten bis hin zu den Ursprüngen des Modernismus in der Innenarchitektur. Ihre Texte sind in oder auf HGTV, Parade, BHG, Travel Channel und Bob Vila erschienen.

Marcus Reeves ist ein erfahrener Autor, Verleger und Faktenprüfer. Er begann seine Karriere als Autor als Reporter für das Magazin The Source. Seine Texte erschienen unter anderem in der New York Times, im Playboy, der Washington Post und im Rolling Stone. Sein Buch Somebody Scream: Rap Music's Rise to Prominence in the Aftershock of Black Power wurde für einen Zora Neale Hurston Award nominiert. Er ist außerordentlicher Dozent an der New York University, wo er Schreiben und Kommunikation unterrichtet. Marcus erhielt einen Bachelor of Arts von der Rutgers University in New Brunswick, New Jersey.

Im Amerika der Nachkriegszeit war das typische Viertel der Mittelklasse geprägt von Abendessen auf der Terrasse, vielen Kindern und entspannten Zusammenkünften, bei denen man nicht im Traum daran dachte, das gute Porzellan und eine schwere Damasttischdecke herauszustellen. Stattdessen bestand das Geschirr der damaligen Zeit aus Kunststoff, insbesondere solchen aus Melamin.

„Melamin passt absolut zu dieser lockeren Lebenseinstellung“, sagt Dr. Anna Ruth Gatlin, Assistenzprofessorin für Innenarchitektur an der Auburn University, die einen Kurs über Geschichte der Innenarchitektur unterrichtet.

Melamin ist eine Form von Kunststoffharz, die in den 1830er Jahren vom deutschen Chemiker Justus von Liebig entwickelt wurde. Da die Herstellung des Materials jedoch kostspielig war und von Liebig nie wusste, was er mit seiner Erfindung anfangen sollte, blieb es ein Jahrhundert lang ungenutzt. In den 1930er-Jahren machten technologische Fortschritte die Herstellung von Melamin kostengünstiger, sodass Designer darüber nachdachten, was sie daraus herstellen sollten, und schließlich entdeckten sie, dass diese Art von duroplastischem Kunststoff erhitzt und zu erschwinglichem, massenproduziertem Geschirr geformt werden konnte.

In den Anfängen war American Cyanamid mit Sitz in New Jersey einer der führenden Hersteller und Vertreiber von Melaminpulver für Kunststoffhersteller. Sie ließen ihre Version von Melaminkunststoff als „Melmac“ schützen. Obwohl das Material auch zur Herstellung von Uhrengehäusen, Herdknöpfen und Möbelgriffen verwendet wurde, war es hauptsächlich Geschirr.

Melamin-Geschirr wurde im Zweiten Weltkrieg in großem Umfang verwendet, als es für Truppen, Schulen und Krankenhäuser in Massenproduktion hergestellt wurde. Da Metalle und andere Materialien knapp waren, galten neue Kunststoffe als das Material der Zukunft. Im Gegensatz zu anderen frühen Kunststoffen wie Bakelit war Melamin chemisch stabil und robust genug, um regelmäßigem Waschen und Hitze standzuhalten.

Nach dem Krieg hielt Melamingeschirr in großem Umfang Einzug in die Haushalte. „In den 1940er Jahren gab es drei große Melaminfabriken, aber in den 1950er Jahren waren es Hunderte“, sagt Gatlin. Zu den beliebtesten Marken von Melamingeschirr gehörten Branchell, Texas Ware, Lenox Ware, Prolon, Mar-crest, Boontonware und Raffia Ware.

Als Millionen Amerikaner im Zuge des wirtschaftlichen Wohlstands der Nachkriegszeit in die Vororte zogen, kauften sie Sets mit Melamingeschirr, das zu ihrem neuen Zuhause und Lebensstil passte. Das Leben auf der Terrasse erfreute sich neuerdings großer Beliebtheit und Familien wünschten sich erschwingliches Plastikgeschirr, das sie mit nach draußen nehmen konnten. Auf dem Höhepunkt des Babybooms war Melamin das perfekte Material für diese Zeit. „Es gab eine echte Neuheit bei Gerichten, bei denen man nicht aufpassen muss“, sagt Gatlin. „Du könntest sie fallen lassen!“

In der damaligen Werbung wurden Melmac-Gerichte als Wunderplastik für „sorgloses Leben in klassischer Tradition“ angepriesen. In einer weiteren Anzeige aus den 1950er Jahren für die Color-Flyte-Linie von Branchell wurde behauptet, dass das Geschirr „garantiert gegen Absplittern, Brechen oder Brechen“ sei. Zu den beliebten Farben gehörten Rosa, Blau, Türkis, Mintgrün, Gelb und Weiß mit floralen oder vom Atomzeitalter inspirierten geometrischen Mustern in leuchtenden Farben.

„Die 1950er Jahre hatten diesen Überschwang, den andere Jahrzehnte einfach nicht hatten“, sagt Gatlin. Der Optimismus dieser Zeit zeige sich in den leuchtenden Farben und Formen dieser Gerichte, sagt sie. „Melamingeschirr hatte all diese ikonischen Mid-Century-Geometrien, wie längliche Servierschalen und hübsche kleine Teetassengriffe, was es unverwechselbar machte“, sagt Gatlin. Käufer wurden ermutigt, Farben zu kombinieren und so den Gedecken ein Gefühl von Kreativität und Spaß zu verleihen.

Das Beste von allem war, dass Melmac ziemlich erschwinglich war. In den 1950er Jahren kostete ein Geschirrset für vier Personen etwa 15 US-Dollar, heute sind es etwa 175 US-Dollar. „Sie waren nicht wertvoll“, sagt Gatlin. „Man konnte Trends aufgreifen und seine Persönlichkeit wirklich zur Geltung bringen, weil man es sich leisten konnte, sie nach ein paar Jahren auszutauschen und eine neue Farbe zu bekommen.“

Melamingeschirr hatte auch ein beeindruckendes Design. American Cyanamid beauftragte den Industriedesigner Russel Wright, der durch seinen Entwurf der American Modern-Geschirrlinie der Steubenville Pottery Company den Modernismus auf amerikanische Tische brachte, damit, seine Magie an deren Kunststoffgeschirr zu entfalten. Wright entwarf für die Northern Plastic Company eine Linie von Melmac-Geschirr, die 1953 mit dem Good Design Award des Museum of Modern Art ausgezeichnet wurde. Die Kollektion mit dem Namen „Residential“ war eine der beliebtesten Melmac-Linien der 1950er Jahre.

Melamingeschirr verlor in den 1970er Jahren an Popularität, als Geschirrspüler und Mikrowellen zu festen Bestandteilen amerikanischer Küchen wurden. Da das Wunderplastik der 1950er-Jahre in beiden Geräten nicht sicher zu verwenden war, wurde es durch Corelle als alltägliches Geschirr der Wahl ersetzt.

In den frühen 2000er Jahren erlebte Melamin jedoch neben modernen Möbeln aus der Mitte des Jahrhunderts ein Wiederaufleben. Die ursprünglichen 1950er-Jahre-Linien wurden zu Sammlerstücken und es entstanden neue Kollektionen von Melamingeschirr.

Technologische Verbesserungen an der Formel und dem Herstellungsverfahren von Melamin machten es spülmaschinenfest und gaben ihm neues Leben. Mittlerweile hat das gestiegene Interesse an Nachhaltigkeit Melamin zu einer beliebten Alternative zu Einwegtellern gemacht, die nach einmaligem Gebrauch auf der Mülldeponie landen.

Allerdings ist Melamin nach Angaben der Food and Drug Administration immer noch nicht mikrowellengeeignet, was den Umfang seines Wiederauflebens einschränkt, egal ob altmodisch oder neu.

„In unserem Convenience-Zeitalter, das sich von der Convenience-Definition der 1950er Jahre unterscheidet, werden diese alten Melamingeschirre wahrscheinlich nicht täglich verwendet“, sagt Gatlin. Behandeln Sie dieses robuste Geschirr aus den 50er-Jahren genauso sorgfältig wie jede Antiquität. Im 21. Jahrhundert kann eine Plastikschüssel ein wertvolles Sammlerstück sein und Vintage-Melamin kann als gutes Porzellan dienen.